Realizada de forma ininterrupta há 60 anos, a Feira do Livro de Porto Alegre oferece obras de todos os gêneros e promove centenas de atividades gratuitas para públicos de todas as faixas etárias por meio de programação cultural com escritores, ilustradores, mediadores da leitura e contadores de histórias, entre outros convidados.
A primeira edição ocorreu em 1955 e seu idealizador foi o jornalista Say Marques, diretor-secretário do extinto Diário de Notícias. Inspirado por uma feira que visitara na Cinelândia, no Rio de Janeiro, Marques convenceu livreiros e editores a participarem do evento. A ele, juntaram-se profissionais do mundo editorial, como Mário de Almeida Lima e Maurício Rosenblatt.
O objetivo dos fundadores era popularizar o livro e a leitura, uma vez que as livrarias eram consideradas ambientes de elite, quando a cidade contava com 400 mil habitantes. Com o slogan “Se o povo não vem à livraria, vamos levar a livraria ao povo”, nascia, na Praça da Alfândega, no centro histórico da capital gaúcha, a Feira do Livro de Porto Alegre. Na primeira edição, o evento contou com 14 barracas de madeira.
Ao longo das décadas seguintes, a Feira do Livro de Porto Alegre cresceu em número de expositores, públicos e atrações, mas sem perder seu caráter democrático e popular. Confira alguns fatos marcantes destes 60 anos:
- Na segunda edição, iniciaram as sessões de autógrafos na Praça. Um dos incentivadores foi o escritor Érico Veríssimo.
- Nos anos 1970, o evento assumiu a condição de evento popular, com programação cultural realizada paralelamente à feira de livros.
- Nos anos 1980, começou a receber expositores de outros países, ponto de partida para a criação da Área Internacional. Na mesma década, os sebos de livros passaram a fazer parte da Feira.
- A partir dos 1990, com a criação das leis de incentivo à cultura e a conquista de grandes patrocinadores, o evento modernizou sua estrutura e ampliou a programação cultural.
- Em 1995, foram criados espaços para novos leitores: crianças, jovens e adultos em fase de alfabetização. A iniciativa foi o embrião para a criação da Área Infantil e Juvenil da Feira do Livro, em 2005.
- Nos anos 2000, a programação cultural foi estendida para os centros culturais situados no entorno da Praça da Alfândega.
- Em 2005, foi declarada integrante do patrimônio histórico e cultural do Estado do Rio Grande do Sul.
- Em 2006, recebeu a Medalha da Ordem do Mérito Cultural da Presidência da República.
- Em 2010, a Feira do Livro de Porto Alegre foi reconhecida como o primeiro Patrimônio Imaterial de Porto Alegre, pela Secretaria Municipal da Cultura.
Em 2014, a Feira comemora seus 60 anos. Em cada edição, um país é homenageado; na edição deste ano, será a Polônia, com programações especiais.